“中国新闻报纸之父”王韬

　　作为科举制度的失意者，学贯中西的清末报人王韬，在林语堂英文版的《中国报刊与舆论史》一书中，被推崇为“中国新闻报纸之父”。
近代思想的启蒙者
同治六年，是旧历丁卯年，公元1867年，这是很平凡的一年。但是，这一年却因两个读书人的不同际遇而显得很不寻常。两位读书人一个叫赵烈文，一个叫王韬。他们都是科举制度的失意者，一个身为两江总督曾国藩的心腹师爷，一个是清朝的通缉犯。与那些金榜题名的进士举人相比，他们不过是士人群体中的末流。对清王朝来说，他们的存在与否，真的是无足轻重。然而，就是这两个无足轻重的小秀才，却在不同程度上影响到没落帝国的前途命运。
　　1867年7月21日，在南京的两江总督府里，曾国藩与他的师爷赵烈文进行了一番颇有历史深意的对话。在闲谈中，赵烈文对曾国藩说：“清亡不出五十年。”此即历史上著名的赵烈文预言，又称“丁卯预言”。如前所言，后来的事实证明了赵烈文的预言是正确的。同样在1867年底，赵烈文的结拜兄弟王韬乘船离开了香港，前往欧洲参观西方的新世界。
　　王韬归来后，于1874年在香港创办了第一份由华人创办的中文报纸——《循环日报》。此报是中国近现代史上出版时间较长、影响极大的报纸之一，是我国近代第一家提出变法自强的报纸；它以“强中以攘外，诹远以师长，变法以自强”为宗旨，要为振兴中华、抵御外敌而学习西方先进的科学文化；这也是一张以政论为灵魂的报纸。
　　1897年，隐居上海的王韬生命走向了尽头。在他死前的三年，也就是1894年，他专门约见了去北京向李鸿章上书的孙中山。王韬帮助28岁的孙中山修改了《上李傅相书》，并给在李府中供职的一位朋友写了一封举荐信。虽然王韬的名气没有后来的革命者那样大，但通过办报和翻译，他在一定程度上也扮演了近代思想的开拓者与启蒙者的角色。
科举失意者游欧洲
　　1849年，考举人不第的苏州秀才王韬接受了伦敦会传教士麦都思聘请，到上海墨海书馆工作，协助麦都思翻译《圣经》，1867年王韬到欧洲游历时，已经39岁。此行不仅于他本人意义重大，对整个中国近代历史进程也影响深远。王韬可能是近代史上第一个“既受过中国经典训练，又在西方度过一段有意义时光的中国学者”。
　　1868年1月，王韬抵达了欧洲的第一站——法国的马赛。又从马赛到巴黎参观。留给他的最大印象，除了现代工业文明之外，就是欧洲人民生活空间的公共性和开放性。不过，真正让王韬神往的还是英国。因为就是这个国家对中国发动战争，开辟通商口岸，使得王韬这样一个科举失意者在通商口岸找到了立足之地。
在伦敦被当“怪物”围观
　　哪知来到伦敦之后，王韬发现他竟然成为这座现代城市里的“怪物”。只要想一下王韬的衣着打扮，再将他的行头与英国人比较一番，就知道他成为“怪物”的原因了。当时的英国人都是短装打扮，男士们西装革履。而王韬呢，则是身穿长衫，脑后还拖着一个长长的辫子！明明是豪气干云的好男儿，如今却成为托足异域的巾帼雌伏，这正是1868年王韬在欧洲参观的内心写照。在这个孤独的写照下，映射的是王韬作为晚清帝国时期一个文化双面人的悲剧。王韬的一生，正是东西方文明交汇的一生。
　　（据《北京晚报》杨之/文）