发现“埃博拉”如侦探故事

在实验室的彼得·皮奥（右）
　　烈性传染病病毒——埃博拉病毒，在1976年被发现。作为当年找到这种致命病毒的生物学家之一，彼得·皮奥回忆发现埃博拉病毒的经历时，感叹道：这真像个侦探故事。
来自非洲的包裹
　　1976年9月，一个装着锃亮的蓝色热水瓶的包裹，寄到了位于比利时北部城市安特卫普的热带医学研究所。
　　那天在实验室工作的皮奥，是一位27岁的年轻科学家，他的研究方向是临床微生物学。
　　在热水瓶里，少许快要融化的冰块中放着装有血液的小瓶子，还有一张字条。
　　这个热水瓶是一位身在扎伊尔（现称刚果民主共和国）的比利时医生寄来的，他在留言中说，这些血液样本来自一位比利时修女，她患上了一种他无法诊断的奇怪疾病。
　　“当我们打开热水瓶的时候，其中一个小瓶子已经破裂，血液和冰水混在一起。”皮奥说。他和他的同事当时都没有意识到这有多危险。发现“大虫子”病毒
　　当研究人员在显微镜下观察这些血液样本时，他们发现了一些令人意想不到的东西。
　　“我们看到了一种成结构的‘大虫子’，从病毒的标准讲它十分庞大”，皮奥说，“这是种不常见的病毒形态，只有一种病毒和它长得像，那就是马尔堡病毒”。
　　马尔堡病毒是第一种被发现的线状病毒，最先有记载的暴发是在1967年的德国马尔堡，该病毒也因此得名。感染者会出现发热、出血等症状，通常病发后一周死亡。病发死亡率为25%至100%。
　　若真是马尔堡病毒，这可不是闹着玩儿的。但是在咨询了世界各地的学者后，皮奥确认他在显微镜里看到的并不是马尔堡病毒，而是一种从未被发现的病毒。
他跳过了警戒线
　　有消息传回安特卫普，那名在扎伊尔的比利时修女没能活命。在这个国家遥远的北部地区，还有人也感染了这种病毒，他们的症状包括发烧、腹泻、呕吐后出血，最终身亡。
　　两个星期以后，皮奥这个之前从未去过非洲的年轻人，和研究团队一起登上了飞往扎伊尔的航班。
　　飞机在奔巴——一个位于刚果河最北部的河港降落。告别时，飞行员喊着“Adieu”。皮奥说，“在法语中，人们说Au Revoir的意思是再见一面。但是当他们说Adieu时，意思是我们再也不会见。”
　　站在柏油路上看着飞机离开，在一个全然陌生的地方面对一种未知的致命病毒。皮奥等一行人的终点，是离奔巴约120公里外的扬布库。当他们到达时，见到的第一拨人是一群修女和一位教士。他们已经撤退到一个招待所，建立起防疫封锁线——一道篱笆。
　　绳索上挂着一幅标语，上面用当地语言写着：“请止步，跨过这儿可能有生命危险。”
　　“因为传染病，他们已经失去了4位同事。”皮奥说，“他们边祈祷，边等待死亡。”
　　皮奥跳过警戒线，说医学团队将帮助他们阻止传染病。
疫情逐渐得到控制
　　这种病毒是如何进行人际传播的呢，通过空气、食物？直接接触还是昆虫？“我们不得不开始问问题，这真像个侦探故事。”皮奥说。
　　医学团队发现，更多的女性——尤其是18到30岁正处于孕期的女性被感染，她们中的许多人在医院做过产检。
　　做产检的孕妇都接受过常规注射。但是每天早上，医院只有5个注射器可以发放。针头会被重复利用，而病毒也会在病人之间传播。
　　医学团队还发现，人们在参加葬礼后也会被感染。当某人死于埃博拉病毒时，遗体携带大量病毒——任何直接接触危险性都极大。
　　关闭医院、设立隔离区、传播医学信息，疫情逐渐得到控制——但已经有近300人去世。
被病毒改变人生
　　3个月里，皮奥和他的同事已经在扬布库研究了很多关于这种病毒的信息。但是它依然没有名字。
　　“我们不想以扬布库的名字来命名。这太污名化了。没人想和病毒关联。”皮奥说。
　　这个团队决定用一条河的名字命名。他们有一张不是非常详尽的扎伊尔地图，能看到的最近的河流是埃博拉河。于是，在好几个月前被装进热水瓶送到安特卫普的病毒，正式被命名为埃博拉病毒。
　　埃博拉病毒改变了皮奥的人生——病毒发现之后，他转而研究非洲的艾滋病传播问题，并成为了联合国艾滋病规划署组织的首任执行干事。（据《海南日报》）