美味的番薯

□ 车树才
　　近日，我在报上读到一则新闻，内容是“农业部明确将马铃薯作为主粮产品进行开发，人们饮食结构、马铃薯产业的发展将巨变。”我不禁忆起在解放前以番薯为主粮的岁月。
　　原茂名县的南部（石鼓区、公馆区）叫茂南平原，又叫“饥饿平原”。平原没有山，不靠近鉴江河，五天无雨小旱，十天无雨大旱。清明过后，本是春水盈盈，忙于耕作的季节。而平原的田垌却像干冬十月那样沙尘滚滚，人们痛心唱着：
　　茂南平原忧旱患，祖公百代苦愁颜。
　　旱灾到来无法抵，黄金土地尽丢闲。
　　种植水稻十种九不收，农民只好种植坡禾、番薯等耐旱作物。坡禾非常低产，亩产只有100多斤，难管理，需肥多，杂草丛生难除净。而番薯一年四季均可种植，粗生易管理，很少病虫害，稳产高产，一般亩产都有一二千斤。番薯成为茂南人的主粮。
　　那时种农作物没有化肥用，全靠有机农家肥。所以番薯质量上乘，薯肉结实，含糖份多。
　　为了变换口味，母亲心灵手巧，用番薯烹饪的美食多式多样。冬春季收获的番薯，把它晒二三天，整条煲熟，剥开皮糖汁就不停滴落甜如蜜。每年三四月是收获番薯最多的季节，我家有七口人，每天只用一斤多米煲汤解渴，全靠吃番薯当餐，家人个个白白胖胖。含淀粉多的粉薯，收获后让它停放十多天，煲熟不但香甜，而且松软像面包。到了炎热季节，我家就煲番薯汤吃，既解渴又解暑，两全其美。许多农民在冬天用锄头铲脱草皮，待晒干后，堆在一起烧成灰做肥料。家人便拿番薯去煨。甘甜兼有浓郁泥土芳香味，剥开薯肉就散开的草皮泥煨番薯，让我们吃得肚胀胀不知饱。过春节，母亲就做番薯籺。十二月初，母亲就用猪笼装着又大又靓的番薯吊在门前腊，经过近一个月的北风次太阳晒，然后将番薯煮熟，再加上一些糯米粉、花生、艾等搅拌搓成粉团，再用籺印印成鲤鱼状、寿桃状，炊熟，就成为家人爱吃的番薯籺了。
　　夏天收获的番薯多淀粉，我们把它制成“薯粉”，拿它炊“簸箕炊”、“粉皮”，既简单易做，又好吃，软滑弹牙，比大米做的还胜一筹。
　　收获的番薯太多吃不完怕烂掉，就切片晒干存放一年味道也不变，待缺薯时吃。
　　我的家乡流行有句口头禅：“番薯好过米，阿郎好过仔。”现在虽然生活富裕了，以大米、肉类为主食，但我依然爱吃番薯。