西边寨传奇 （上）

解放前，茂名市茂南区鳌头镇城边有个西边寨，遗址就在现在鳌头卫生院附近一带，寨内聚居一群无家可归的流浪汉和麻风病人，他们相安生活在一起，除寨主李晚管理外，还有一班各司其责的小头目，寨内设立做事佬 （总管）、打锣佬 （打杂）、走脚佬 （联络）、大风佬 （麻风病人小头目）、西行佬 （耍猴的）、洗脸佬 （扫地）等 “职务”，包括李晚在内全部管理人员只是糊口，没有薪水 （工资）。 西边寨寨建立时20多人，后发展到建全壮大，五谷拌食百样人，寨内人兴旺时有100多人，西边寨促进了古镇内外社会安宁，生活有序，生意兴隆，成为鳌头人津津乐道的传奇故事。 病人灾民收容所 民国期间，鳌头曾是伪区府和伪警署的所在地，城内店铺林立，三街四当十二行，还有袂花江流向鳌头的河道水面宽阔，河边设一个水路运输的中转大站叫做埗头，每天前来办事和货物运输的人员甚多，城内货轮运转生意繁荣昌盛。 西边寨的建立还得从麻风病人士金说起。麻风病，当时是一个令人惧怕的传染病，在人们心中患麻风病是绝症。城边村民士金，三十岁的他原先身强力壮，一次感冒发烧后感到全身无力，背部好像有一群群蚂蚁在爬行游动，寻医问药后被确诊为麻风病。数月后，他的手烂脚烂，不知是谁说了一句 ： “该病如不及早 ‘触灰’会传染给子孙后代。”此话像点燃了炸药，即刻引起了族氏人的恐慌。在族长 的暗示下， 由士金家人出头采用“触灰”办法，事先叫来四个 “忤作”（专业埋葬者），在村边岭上挖了一个大坑放了半坑水，然后倒进10多箩石灰，石灰遇水在坑内冒烟沸腾，其家人用酒灌醉了士金后，交由 “忤作”将他装进竹箩抬到坑边，马上将他推入沸腾中的石灰坑内，酒醒后的他在坑内乱跳乱叫，最后被活活烧死。此后半年内相继有六名麻风病人遭到如此惨无人道的 “触灰”办法处置。一时间谈 “麻” 色变，麻风病人为逃命，纷纷离家出走，大家窜到城内，白天三五成群聚在店铺门外乞食，吵吵闹闹，夜晚无家可归露宿街头，终日彷徨不安，过着人不如鬼的生活，过去门庭若市的铺店现在门可罗雀。如此状况，市民怨声载道。 鳌头商会的吴会长和陈副会长出头把刚从观珠岭总舵 （据说是粤西地区丐帮总部）回乡探亲的叫花子李晚挽留，让他自立，在城西边一片荒坡上建立用茅草搭建起的临时房子，集中收容流浪到城内的麻风病人居住。流窜在城内的麻风病人为保性命和生活，纷纷投靠到寨内安身。由于没有麻风病人搔扰，城中生意渐渐又恢复往日的繁荣。 但一波刚停另一波又起，由于洪水台风袭击，农作物颗粒无收，灾民们一时像洪水般涌到镇上，当时的政府无能为力赈灾接济。灾民无法忍受饥饿，把街上几个熟食店大门撬开见到有好吃的东西都往嘴里塞，吓得商铺老板不但不开门，而且还用杉木角子将门钉固。如果再让此状发展下去，则严重地影响城内治安秩序和经济发展。吴、陈两位会长又出头找李晚寨主商量，把灾民们引到西边寨内临时安置，寨内日夜不停煮了一锅锅稀粥和野菜供应给灾民们充饥，伙食费用由当地商家和大财主募捐，洪水过后，灾民返乡，但留下了一批无家可归的孤儿和孤寡老人，他们成了寨内一员。 寨容寨规名声好 西边寨设在城西边100多亩土坡上，周围种植的簕竹，把整个寨子包得密密实实，像一座绿色小城。寨大门向东，用木头歪歪斜斜搭成，一排排弯弯曲曲的勒竹林把麻风病区和叫花子区南北隔离，房子都是茅草房，墙壁是泥浆拌稻草混合制成，这种房子冬暖夏凉。 寨内全部收入和支出日清月结，月终公布在寨内一堵泥砖砌成的墙壁上。厨房设在叫花子 （乞丐）区，每天吃两餐，寨内所有叫花子集中排队领食，麻风病人则由厨工挑去分给他们吃，那些饭菜是用野菜拌米碎熬成的粥和募捐回来的回锅什锦菜饭。过年时，能否每人打一巴掌 （吃一片薄肥肉叫做打一巴掌）是他们的奢望。 寨规有两条，非常严厉。一是 “自责”，二是 “逐寨”，轻者是在做事佬猪龙通监督下，由违规者拿着勒竹鞭打自己手足至流血为止。最严重的是 “逐寨（永远不得归来）”，有一次叫花子永胜因偷看泰升当铺老板的女儿亚花冲凉，亚花尖声叫起，被当场逮住，永胜供认不违，李寨主过来把人领回，全寨人员集中分别拿住木棍、锄头、铁铲，站在寨内通道上，先在寨门口空地摆着三个铁铳 （一种用火药装在自制铁筒内燃烧的工具）由两名叫花子把永胜押到铳前，猪龙通连连烧响三个铁铳后，永胜像条丧家狗直向塞外奔逃，大家拿着木棍等工具跟在他后面追赶，如逃得迟被打死无命偿，好在他跑得快，保住性命。