常乾坤：人民空军的重要奠基人

从飞行学员到航空教员
　　常乾坤1925年中学毕业后考入黄埔军校第三期炮科，在此期间加入中国共产党。适逢国共合作的大革命时期，苏联援助广东国民政府培养空军人才，选送黄埔毕业生学习飞行。常乾坤就是经时任黄埔军校政治部主任的周恩来推荐，以优异成绩进入广东航空学校第2期学习，由此成为我军最早的飞行员之一。1926年6月，他又作为飞行学员被广东国民政府派往苏联，经航校培训后，担任过苏军航空队的飞行参谋、领航主任。
　　全面抗战爆发后，常乾坤三次找到中共驻共产国际代表任弼时，要求回国参战，1940年12月，常乾坤等奉命回到延安。
　　艰难起步创办航校
　　回延安不久，常乾坤等人就建议党中央在延安成立航空学校，以提早储备航空干部。毛泽东非常重视，亲自接见并给予鼓励。1941年2月，中央根据常乾坤等的建议和当时延安的条件，决定成立第十八集团军工程学校，并指定王弼、常乾坤等负责建校筹备工作。
　　抗战胜利后，东北局收编归降日本航空技术人员，成立沈阳航空队，后扩编为航空总队。党中央决定利用日军在我国东北地区留下的一些机场和飞机，抓紧创办航空学校，为未来的人民空军培养骨干。常乾坤在中组部支持下，选调航空组和原工程学校的一批干部开赴东北筹建航校，这就是我党我军历史上第一所航空学校，习惯上称之为东北老航校。见证空军“在战斗中成长”
　　随着三大战役胜利结束，人民解放军即将在全国取得胜利，建立人民空军的基本条件也已具备。1949年3月30日，中央军委成立航空局，常乾坤任局长、王弼任政委。 11月11日，中国人民解放军空军正式成立，常乾坤担任空军副司令员兼训练部长。抗美援朝开始后，常乾坤又参与领导了空军入朝作战。1951年3月15日，隶属于中国人民志愿军的中朝联合空军正式成立，常乾坤兼任副司令员，负责在朝鲜境内修建机场和筹措作战物资。为满足喷气式飞机需要，常乾坤带人亲自选点，组织技术人员精心设计，修建了一批机场和仓库，储备了大量军用物资，为空军参战做好了准备。
　　常乾坤创办航空教育播下的种子，也在朝鲜战场结出硕果。面对骄横强悍的敌人，东北老航校培养的王海、张积慧、刘玉堤、李汉等成长为空军战斗英雄。其中，李汉驾驶米格-15喷气式歼击机在1951年首创志愿军空军击伤（1月21日）、击落（1月29日）美机的纪录。9月中旬起，常乾坤等组织部队以师为单位参加轮战，先后有10个歼击机师和2个轰炸机师经受了实战锻炼。在“空中拼刺刀”的勇猛战斗中，他们搏击长空，创造了世界空战史上的奇迹。
　　摘自《人民网》
　　常乾坤是中国共产党最早的飞行员之一，在抗日战争和解放战争中克服种种困难为党培养和储备了航空人才。新中国成立后，他为人民空军的创立和正规化建设作出了突出贡献，1955年被授予中将军衔。