候选市树市花介绍之十六：龙船花

　　龙船花。 本报记者 黄信涛 摄
　　茂名市“市树、市花”
　　评选活动系列报道
　　■记者王霞
　　本报讯龙船花，又名英丹、仙丹花、百日红。在中国广西省南部，人们习惯称它为水绣球。龙船花产于中国台湾、福建、广西等地，马来西亚、印尼也有。植株低矮，花叶秀美，花色丰富，有红、橙、黄、白、双色等；株形美观，开花密集，花色丰富，终年有花可赏。龙船花需阳光充足，尤其是茎叶生长期，充足的阳光下，叶片翠绿有光泽，有利于花序形成，开花整齐，花色鲜艳。龙船花在市区绿化随处可见，其中光华南路，人民广场东门的街道中间绿化带，算是最连片的龙船花绿化带。
　　在16世纪末，中国栽培龙船花，作为南方庭院观赏栽培。17世纪末，台湾省从广东首次引入龙船花。到20世纪20年代，广东和台湾省从新加坡引进新的龙船花种类。80年代开始，从欧美引进杂交新品种，使中国龙船花的栽培品种更加丰富。龙船花，其学名中的Ixora翻译过来为龙船的意思，中文名“龙船花”便因此而来。
　　龙船花开花有个特性，花期一年有三次。例如每年春天，它一定会展现花姿，然后在春末夏初稍微休息后，再二度花开满枝，让艳丽的花儿渡过盛夏，开过了秋天，再迎接隆冬，一口气可持续半年以上，在木本花卉的世界里，确实很难找出花期比它更长的种类。由于这种分段开花的特性，加上花梗为三段，为重叠的状态，因此在日本的冲绳被称为“三段花”和“三丹花”。
　　龙船花的别名“仙丹花”的名字由来，有几个版本。其中流传最多的一个是关于仙女偷丹的传说。传说，在很久很久以前，有一次人间遇到了灾难，民不聊生、百灵荼毒。刚刚好一位路过的仙女看到了，顿时生起怜悯之心，便到太上老君的炼丹房去偷仙丹，但不久事情便暴露了，太上老君命令其他仙女追回此仙女和仙丹。在就要给追上时，仙女在最后一刻撒下了仙丹。仙丹落入凡间后变成了仙丹花，从此人间没再出现过灾难。所以，仙丹花的花语是象征着新生命的诞生，也就是获得新生。